平行光管是用于模擬放置在“光學無限遠"（非常長距離）的標準目標的光學系統。 平行光管用于將參考目標的圖像投影到測試相機的方向上。 根據設計中使用的光學元件的類型，平行光管分為兩組：反射式平行光管和透射式平行光管。 反射式平行光管由于其寬光譜范圍不僅可以專業用于測試紅外熱成像儀的系統，并且可以用于測試電視相機，SWIR相機，激光系統或多傳感器系統。 透射式平行光管主要用于測試夜視裝置或在可見/近紅外范圍內工作的電視相機的系統。

從光學設計者的角度出發，反射式平行光管可以看作為倒置的望遠鏡。因此根據反射鏡的配置而有許多類型的反射式平行光管類型（牛頓，卡塞格林，史瓦茲等）。然而，實際上大部分反射式平行光管的典型結構為牛頓型設計（大拋物面鏡與準直鏡以及小平面鏡），另外，反射式平行光管可以分為以下兩個基本類型：離軸反射式平行光管與軸上式平行光管。

離軸反射式平行光管提供了通透的口徑因為次反射鏡安裝于平行光管口徑之外（如圖2所�